睡眠是應該是放鬆舒服又享受的事，但好像也有明明身體很累很疲倦，頭腦卻還是很清醒亢奮，怎麼也睡不著的矛盾感受。
睡眠聽起來簡單，實際運作起來可一點也不簡單，睡眠要能發生，需要大腦「睡眠機制」與『清醒機制」這兩者能和諧順暢地工作才行。
所謂的『清醒機制』，是指我們人體有一個警報系統，負責偵測生活中可能的危險。一旦危險出現，我們得快速警醒過來，釋放足夠的能量來禦敵，保障我們的安全，這可說是保護人類生存的重要機制。
清醒機制的作用與自律神經系統有關，由交感神經與副交感神經組成，交感神經負責警覺反應，如心跳、呼吸加快，消化作用減緩，肌肉緊繃，以便能快速產生能量；而副交感神經則是負責放鬆的反應，讓身體回復放鬆舒適的狀態。
但現代緊湊繁忙的生活步調常常過度刺激我們的保全系統，讓它時時處於亢奮的狀態，這雖讓我們更能適應快速變遷的社會，卻不利睡眠。因此，為了保養我們的睡眠，除了需調整生活作息外，在睡前做點準備，讓大腦與身體放鬆下來，自然而然地開始預備睡眠。
以下簡單介紹一些助於睡眠的放鬆活動。
1.睡前1~2小時泡熱水澡，身體浸泡於溫熱水中能減緩肌肉的緊繃程度，透過肌肉放鬆回饋給大腦放鬆的訊息。
2.嗅覺是人體最快速直接的感官之一，能立即引發感覺與情緒，而合適的香氛也可達到放鬆的效果。挑選香氛時，記得把握一個原則，選擇喜歡、緩和且不刺鼻的氣味即可。簡單來說，只要聞了覺得輕鬆舒服，很可能就是適合你的香氛。
3.聆聽放鬆音樂有助於降低心跳速度，減緩焦慮。挑選睡前音樂時，建議選擇節奏穩定、以弦樂聲組成的樂曲；在曲調種類上，建議選擇給人開朗愉快感覺的大調曲調。
4.除了營造放鬆的環境引導身體放鬆，我們也能「主動」調整呼吸速度，透過「深吸慢吐」的緩慢呼吸方式來提升副交感神經的活動，達到放鬆效果。
其實，營造睡眠氛圍並非難事，掌握好「緩和舒適」的大原則，便能輕鬆培養睡意，等候睡神降臨。
附註：本篇文章首發於無印良品 日日好眠專欄，同步發表於睡眠321網站。